Πολλές φορές οι έννοιες της χρήσης, της κατάχρησης και της εξάρτησης δεν χρησιμοποιούνται σωστά ή χρησιμοποιούνται ως ταυτόσημοι όροι. Οι διαφορές τους δεν είναι γνωστές στους περισσότερους ανθρώπους. Ωστόσο, οι έννοιες της χρήσης, της κατάχρησης και της εξάρτησης είναι πλέον αποδεκτό σήμερα, ότι δεν ταυτίζονται κατ’ ανάγκη. Αν και η μία μπορεί να οδηγήσει στην άλλη, αυτό δεν σημαίνει πως είναι δεδομένο ότι θα συμβεί.